Mengenal Aphantasia: Kondisi Tanpa Imajinasi Visual dalam Pikiran

Aphantasia adalah sebuah kondisi neurologis unik di mana seseorang kehilangan kemampuan atau tidak mampu menciptakan bayangan visual di dalam pikiran mereka. Fenomena ini sering disebut sebagai ketiadaan “mata pikiran” atau mind’s eye. Individu dengan kondisi ini tidak dapat memvisualisasikan wajah orang terdekat, pemandangan tempat yang pernah dikunjungi, atau objek tertentu meskipun memiliki ingatan faktual yang baik mengenai hal-hal tersebut. Kondisi ini bukanlah penyakit yang membahayakan, melainkan sebuah variasi dalam cara otak manusia memproses informasi visual.

Apa Itu Aphantasia?

Istilah aphantasia pertama kali diperkenalkan secara luas oleh Profesor Adam Zeman dari Universitas Exeter pada tahun 2015. Kata ini berasal dari bahasa Yunani, yaitu “a-” yang berarti tanpa, dan “phantasia” yang berarti imajinasi atau citra. Berbeda dengan orang pada umumnya yang dapat menutup mata dan membayangkan sebuah apel merah dengan jelas, penderita aphantasia hanya melihat kegelapan atau konsep abstrak tanpa bentuk visual.

Kondisi ini merupakan kebalikan dari hiperfantasia, yaitu kondisi di mana seseorang memiliki imajinasi visual yang sangat jelas dan hidup, hampir menyerupai realitas. Penting untuk dipahami bahwa aphantasia tidak mempengaruhi kecerdasan atau kreativitas seseorang, namun mempengaruhi cara seseorang dalam mengingat dan merencanakan sesuatu secara mental.

Gejala dan Karakteristik Utama

Banyak individu tidak menyadari bahwa mereka memiliki aphantasia hingga beranjak dewasa. Kesadaran ini sering muncul ketika mereka mengetahui bahwa ungkapan seperti “bayangkan di dalam pikiranmu” yang diucapkan orang lain ternyata bermakna harfiah, bukan metafora. Berikut adalah karakteristik dan gejala yang dapat diamati:

• Ketidakmampuan Visualisasi Mental: Seseorang tidak bisa memunculkan gambar di kepala, baik itu wajah orang tua, bentuk kendaraan, atau lokasi liburan, meskipun objek tersebut sangat familier.
• Memori Berbasis Konsep: Ingatan bekerja berdasarkan fakta dan logika, bukan gambar. Contohnya, seseorang tahu bahwa rumahnya memiliki atap merah dan dua jendela, tetapi tidak bisa “melihat” rumah tersebut dalam pikiran.
• Kurangnya Mimpi Visual: Saat tidur, penderita mungkin tidak bermimpi sama sekali, atau mengalami mimpi yang bersifat naratif dan verbal tanpa elemen visual yang jelas.
• Ketergantungan pada Indera Lain: Proses mengingat atau membayangkan sesuatu lebih mengandalkan deskripsi verbal, perasaan spasial, atau ingatan suara dibandingkan bentuk visual.

Penyebab dan Faktor Risiko

Hingga saat ini, penyebab pasti dari aphantasia masih menjadi subjek penelitian intensif dalam dunia neurologi. Namun, para ahli menduga kondisi ini berkaitan dengan adanya anomali atau perbedaan fungsi pada jalur visual di otak, khususnya area yang menghubungkan persepsi visual dengan memori. Terdapat dua kategori utama terkait penyebab kondisi ini:

• Kongenital (Bawaan): Sebagian besar kasus terjadi sejak lahir. Individu tumbuh tanpa pernah merasakan kemampuan visualisasi mental, sehingga menganggap hal tersebut adalah normal.
• Acquired (Didapat): Kondisi ini muncul setelah kejadian medis tertentu. Cedera otak traumatis, stroke, atau efek samping dari operasi bedah saraf tertentu dapat memutus jalur saraf yang memungkinkan visualisasi mental. Masalah psikologis mendalam juga terkadang dikaitkan dengan hilangnya kemampuan ini secara tiba-tiba.

Apakah Aphantasia Termasuk Penyakit?

Secara medis, aphantasia diklasifikasikan sebagai variasi neurodiversitas atau keragaman kognitif, bukan sebagai kecacatan atau penyakit mental. Ini adalah variasi normal dari pengalaman manusia, sama halnya seperti perbedaan dalam kemampuan membedakan nada musik atau kepekaan rasa.

Meskipun terdengar membatasi, orang dengan aphantasia tetap dapat menjalani kehidupan yang produktif dan kreatif. Banyak seniman, penulis, dan ilmuwan yang memiliki kondisi ini. Perbedaannya terletak pada proses kreatif mereka yang lebih fokus pada detail konseptual, struktur, dan emosi, dibandingkan visualisasi awal. Tantangan mungkin muncul dalam tugas-tugas yang sangat bergantung pada memori visual instan, seperti mengenali wajah seseorang yang baru ditemui sekilas (prosopagnosia ringan), namun hal ini biasanya dapat diatasi dengan strategi mengingat ciri-ciri spesifik.

Diagnosis dan Pendekatan Penanganan

Tidak ada tes darah atau pemindaian otak standar yang secara rutin digunakan untuk mendiagnosis aphantasia di layanan kesehatan primer. Diagnosis umumnya ditegakkan melalui kuesioner khusus seperti Vividness of Visual Imagery Questionnaire (VVIQ). Tes ini meminta individu untuk membayangkan serangkaian skenario dan memberikan peringkat seberapa jelas bayangan yang muncul di pikiran mereka.

Karena aphantasia bukanlah penyakit, tidak ada “obat” atau terapi khusus untuk menyembuhkannya. Penanganan lebih difokuskan pada adaptasi, terutama jika kondisi ini menyebabkan kesulitan belajar atau bekerja. Beberapa strategi adaptasi meliputi:

• Menggunakan alat bantu visual eksternal seperti foto, diagram, atau aplikasi pencatat untuk membantu memori.
• Mengandalkan teknik mnemonik verbal atau logika untuk mengingat informasi.
• Memanfaatkan perangkat lunak desain atau referensi gambar nyata dalam pekerjaan kreatif.

Kapan Harus Menghubungi Dokter?

Bagi individu yang memiliki aphantasia sejak lahir, kondisi ini tidak memerlukan intervensi medis. Namun, perhatian medis segera diperlukan jika ketidakmampuan membayangkan visual terjadi secara tiba-tiba pada usia dewasa. Hilangnya kemampuan visualisasi secara mendadak bisa menjadi indikasi adanya gangguan neurologis yang mendasari, seperti stroke, tumor otak, atau pembengkakan di area otak tertentu.

Jika perubahan kognitif ini disertai dengan sakit kepala hebat, kesulitan bicara, atau kelemahan pada satu sisi tubuh, pemeriksaan darurat wajib dilakukan. Untuk konsultasi lebih lanjut mengenai perubahan fungsi kognitif atau neurologis, disarankan untuk berdiskusi dengan dokter spesialis saraf atau neurolog melalui aplikasi Halodoc guna mendapatkan saran medis yang tepat dan akurat.