Mengenal Apa Itu Mikroplastik

Mikroplastik adalah partikel plastik berukuran sangat kecil, yakni kurang dari 5 milimeter, yang kini menjadi perhatian utama dalam isu kesehatan global dan lingkungan. Partikel ini dapat ditemukan di berbagai ekosistem, mulai dari perairan dalam, sedimen sungai, hingga udara yang dihirup sehari-hari. Keberadaannya yang tak kasat mata membuat penyebarannya sulit terdeteksi secara langsung oleh mata telanjang.

Partikel ini tidak hanya mencemari lingkungan, tetapi juga telah masuk ke dalam rantai makanan manusia. Mikroplastik dapat masuk ke tubuh melalui konsumsi makanan laut, air minum yang terkontaminasi, atau terhirup melalui sistem pernapasan. Akumulasi zat ini dalam jangka panjang dikhawatirkan membawa dampak serius bagi fungsi organ tubuh.

Sumber dan Klasifikasi Jenis Mikroplastik

Berdasarkan asal pembentukannya, partikel ini dikategorikan menjadi dua jenis utama, yaitu primer dan sekunder. Pemahaman mengenai sumber ini penting untuk mengidentifikasi bagaimana polutan ini masuk ke lingkungan sekitar.

• Mikroplastik Primer: Merupakan partikel yang sengaja diproduksi dalam ukuran kecil untuk kebutuhan industri. Contoh paling umum adalah microbeads yang terdapat pada produk perawatan diri seperti sabun wajah, pasta gigi, dan deterjen, serta bahan baku industri tekstil sintetik.
• Mikroplastik Sekunder: Terbentuk dari hasil degradasi atau penguraian sampah plastik yang lebih besar, seperti botol minuman, kantong belanja, atau jaring nelayan. Paparan sinar matahari (radiasi UV) dan gelombang laut menyebabkan plastik besar ini rapuh dan pecah menjadi partikel mikroskopis.
• Serat Sintetis: Sumber lain yang signifikan berasal dari pelepasan serat pakaian berbahan poliester, nilon, atau akrilik saat proses pencucian. Serat ini kemudian terbawa air limbah hingga bermuara di lautan.

Bahaya dan Dampak Mikroplastik bagi Kesehatan Tubuh

Masuknya partikel asing ini ke dalam tubuh manusia membawa risiko kesehatan yang kompleks. Studi terbaru menemukan bahwa mikroplastik dapat terakumulasi dalam organ vital, aliran darah, feses, hingga terdeteksi dalam Air Susu Ibu (ASI). Sifatnya yang tidak dapat dicerna membuat tubuh kesulitan mengeluarkannya secara alami.

Dampak kesehatan utama yang perlu diwaspadai meliputi iritasi pada saluran pencernaan dan gangguan sistem pernapasan. Partikel ini berpotensi memicu reaksi peradangan kronis (inflamasi) yang dapat merusak jaringan seluler. Selain itu, bahan kimia tambahan yang melekat pada plastik sering kali bersifat karsinogenik atau memicu risiko tumor dan kanker.

Gangguan hormonal juga menjadi perhatian serius karena beberapa jenis plastik mengandung zat pengganggu endokrin. Hal ini dapat memengaruhi metabolisme tubuh, fungsi reproduksi, serta sistem kekebalan tubuh. Pada kasus yang lebih berat, paparan jangka panjang dikaitkan dengan penurunan respon imun terhadap infeksi.

Terdapat pula potensi efek neurotoksik yang memengaruhi sistem saraf pusat. Partikel yang cukup kecil dapat menembus penghalang darah-otak, yang berisiko mengganggu fungsi kognitif dan perkembangan janin pada ibu hamil.

Hubungan Nanoplastik dengan Penyakit Neurodegeneratif

Penelitian medis terus berkembang hingga mengidentifikasi partikel yang lebih kecil dari mikroplastik, yang disebut nanoplastik. Ukurannya yang sangat mikroskopis memungkinkan partikel ini menembus membran sel dengan lebih mudah dibandingkan mikroplastik biasa.

Penelitian awal menunjukkan adanya korelasi antara paparan nanoplastik dengan peningkatan risiko penyakit neurodegeneratif. Partikel ini diduga dapat memicu mekanisme patologis yang mirip dengan penyakit Parkinson dan demensia. Meskipun penelitian ini masih terus didalami, potensi kerusakan pada sel saraf akibat akumulasi plastik menjadi peringatan penting bagi kesehatan masyarakat.

Dampak Pencemaran Lingkungan

Selain kesehatan manusia, akumulasi plastik ini merusak keseimbangan ekosistem. Partikel-partikel ini menumpuk di perairan laut, merusak terumbu karang, dan mengendap di sedimen sungai. Biota laut seperti ikan, kerang, dan plankton sering kali mengira partikel ini sebagai makanan.

Ketika ikan atau hewan laut lainnya mengonsumsi plastik, bahan kimia berbahaya akan berpindah ke jaringan tubuh hewan tersebut. Hal ini menciptakan siklus kontaminasi dalam rantai makanan, di mana manusia sebagai konsumen puncak akhirnya turut terpapar zat berbahaya tersebut saat mengonsumsi hidangan laut.

Langkah Pengurangan dan Pencegahan Paparan

Menghentikan penggunaan plastik sepenuhnya mungkin sulit dilakukan, namun terdapat langkah-langkah praktis untuk meminimalkan paparan masuk ke dalam tubuh. Upaya ini meliputi perubahan gaya hidup dan pemilihan produk yang lebih bijak.

• Kurangi Plastik Sekali Pakai: Batasi penggunaan sedotan, botol air kemasan, dan kantong plastik. Beralihlah menggunakan wadah yang dapat digunakan berulang (reusable) berbahan kaca atau stainless steel.
• Hindari Memanaskan Wadah Plastik: Jangan memanaskan makanan menggunakan wadah plastik di dalam microwave, karena panas dapat memicu pelepasan partikel kimia dan mikroplastik ke dalam makanan.
• Pilih Pakaian Bahan Alami: Gunakan pakaian berbahan katun, wol, atau linen. Bahan alami melepaskan lebih sedikit serat berbahaya dibandingkan bahan sintetis saat dicuci.
• Filtrasi Air Minum: Menggunakan sistem penyaring air berkualitas tinggi dapat membantu mengurangi jumlah partikel solid yang terbawa dalam air minum rumah tangga.

Kapan Harus Memeriksakan Diri?

Paparan mikroplastik sering kali tidak menimbulkan gejala akut secara instan, melainkan berdampak jangka panjang (kronis). Namun, jika mengalami gangguan pencernaan yang tidak kunjung sembuh, gangguan pernapasan berulang, atau gejala gangguan hormonal tanpa penyebab yang jelas, pemeriksaan medis sangat disarankan.

Konsultasi dengan dokter spesialis penyakit dalam atau ahli gizi di Halodoc dapat membantu mengevaluasi kondisi kesehatan secara menyeluruh. Diagnosis dini dan pola hidup bersih adalah kunci utama dalam menjaga tubuh dari dampak buruk polusi lingkungan.