Apa Itu Penyakit Leukemia? Memahami Kanker Darah yang Menyerang Sumsum Tulang

Leukemia adalah kanker darah yang bermula di sumsum tulang, jaringan lunak di dalam tulang yang bertanggung jawab memproduksi sel darah. Kondisi ini terjadi ketika sumsum tulang memproduksi sel darah putih abnormal secara berlebihan. Sel abnormal ini, yang disebut sel leukemik, tidak berfungsi sebagaimana mestinya dalam melawan infeksi.

Peningkatan jumlah sel leukemik mengganggu produksi sel darah normal lainnya, yaitu sel darah merah dan trombosit. Akibatnya, fungsi tubuh esensial seperti mengangkut oksigen dan pembekuan darah terganggu. Penyakit ini melemahkan sistem imun tubuh dan dapat berkembang dengan cepat (akut) atau lambat (kronis).

Bagaimana Mekanisme Terjadinya Leukemia?

Proses terjadinya leukemia dimulai di sumsum tulang. Sumsum tulang seharusnya menghasilkan berbagai jenis sel darah yang sehat dan matang. Pada penderita leukemia, terjadi kesalahan dalam proses ini.

Sumsum tulang menghasilkan sel darah putih abnormal dalam jumlah yang tidak terkendali. Sel-sel abnormal ini tidak berkembang dengan baik dan tidak dapat menjalankan tugasnya melindungi tubuh dari infeksi. Sebaliknya, mereka terus menumpuk di sumsum tulang dan aliran darah.

Penumpukan sel leukemik ini “mendesak keluar” sel darah sehat. Ini berarti ada lebih sedikit ruang dan sumber daya bagi sumsum tulang untuk memproduksi sel darah merah yang membawa oksigen dan trombosit yang membantu pembekuan darah. Gangguan ini menyebabkan berbagai masalah kesehatan di seluruh tubuh.

Jenis-Jenis Utama Penyakit Leukemia

Leukemia diklasifikasikan berdasarkan jenis sel darah putih yang terlibat dan seberapa cepat perkembangannya. Dua kategori utama yang penting untuk diketahui adalah:

• Leukemia Akut: Jenis ini berkembang dengan sangat cepat. Sel-sel abnormal bertambah banyak secara masif dalam hitungan hari atau minggu. Leukemia akut dapat mengancam jiwa jika tidak segera ditangani.
• Leukemia Kronis: Berbeda dengan jenis akut, leukemia kronis berkembang lebih lambat. Gejala mungkin tidak jelas atau bahkan tidak ada selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun. Meskipun lambat, kondisi ini tetap memerlukan pemantauan dan pengobatan.

Selain itu, leukemia juga dikelompokkan berdasarkan jenis sel darah putih yang terpengaruh, seperti leukemia mieloid (mielosit) atau limfoid (limfosit).

Gejala-Gejala Umum Penyakit Leukemia

Gejala leukemia bervariasi tergantung jenis dan tingkat keparahannya. Namun, ada beberapa tanda umum yang patut diwaspadai, yang muncul akibat kurangnya sel darah sehat:

• Kelelahan ekstrem dan kelemahan akibat anemia (kekurangan sel darah merah).
• Pucat pada kulit.
• Demam yang sering atau infeksi berulang akibat kurangnya sel darah putih fungsional.
• Mudah memar atau berdarah, termasuk mimisan dan gusi berdarah, karena jumlah trombosit rendah.
• Penurunan berat badan tanpa sebab yang jelas.
• Pembengkakan kelenjar getah bening, hati, atau limpa.
• Nyeri tulang atau sendi.
• Keringat malam.

Apabila mengalami beberapa gejala tersebut, sangat penting untuk segera memeriksakan diri ke dokter.

Diagnosis dan Pilihan Pengobatan Leukemia

Diagnosis leukemia biasanya dimulai dengan pemeriksaan fisik dan riwayat kesehatan. Tes darah seperti hitung darah lengkap dapat menunjukkan jumlah sel darah yang abnormal.

Untuk konfirmasi, biopsi sumsum tulang akan dilakukan. Ini melibatkan pengambilan sampel kecil sumsum tulang untuk diperiksa di bawah mikroskop. Tes tambahan mungkin diperlukan untuk menentukan jenis leukemia secara spesifik.

Pilihan pengobatan leukemia sangat bervariasi, tergantung pada jenis leukemia, usia pasien, dan kesehatan umum. Beberapa metode pengobatan yang umum meliputi:

• Kemoterapi untuk membunuh sel kanker.
• Terapi radiasi untuk menghancurkan sel kanker atau mempersiapkan transplantasi.
• Terapi target yang fokus menyerang sel kanker dengan kerusakan minimal pada sel sehat.
• Transplantasi sel punca (bone marrow transplant) untuk mengganti sumsum tulang yang sakit dengan sumsum tulang sehat.
• Imunoterapi yang membantu sistem kekebalan tubuh melawan kanker.

Pencegahan Leukemia: Bisakah Dilakukan?

Pada umumnya, leukemia tidak dapat dicegah secara spesifik karena penyebab pastinya belum sepenuhnya dipahami dan seringkali melibatkan mutasi genetik acak. Namun, beberapa faktor risiko diketahui dapat meningkatkan kemungkinan terkena leukemia.

Menghindari paparan zat kimia berbahaya tertentu seperti benzena, menghindari radiasi berlebihan, dan tidak merokok dapat membantu mengurangi risiko. Menjalani gaya hidup sehat secara umum, termasuk diet seimbang dan olahraga teratur, selalu direkomendasikan untuk menjaga kesehatan tubuh optimal.

Kapan Harus Memeriksakan Diri?

Meskipun penyebab pasti leukemia masih menjadi fokus penelitian, mengenali gejala awal dan segera mencari pertolongan medis adalah kunci. Deteksi dini dapat membuat perbedaan signifikan dalam hasil pengobatan.

Jika mengalami gejala yang mencurigakan atau memiliki kekhawatiran terkait kesehatan darah, segera konsultasikan dengan dokter profesional. Melalui aplikasi Halodoc, dapat dengan mudah terhubung dengan dokter spesialis untuk mendapatkan diagnosis dan penanganan yang tepat.